ニホンミツバチ養蜂をやっていく上で一番難しいのはハチミツの採取かもしれません。どのような時期に採取するのか、どうすればミツバチも殺さずにスムーズに採取できるのか、美味しいハチミツはどうすれば採取できるのか、具体的な沪過の方法は？どんな設備が必要なのか？など色々と分からない事が多いと思います。ハチミツの採取をする上で、大事なポイントを説明します。
1．採蜜のタイミング
一般的に採蜜の時期は越冬した群は春の分蜂前（２月末）と分蜂後（５月頃）に、その年の春に入居した群はその年の秋（10〜11月）に採蜜することが多いです。しかし、群の勢いや巣の大きさ、巣箱の高さによっては採取時期を延期したり、逆に早めたりすることがあります。採取は群や巣箱の状況によって夏場（7月〜9月）や冬場にも採取したいと思うことがありますが、JBeeFarmではあまりおすすめしておりません。夏場の高温状況でハチミツを採取すると巣が柔らかい状態になっているので、ハチミツ採取後に巣がハチミツの重力に負けて落下崩壊してしまうことがあります（巣は蜜蝋で構築されているため、高温で柔らかくなる）。その際、女王蜂が押しつぶされるなどすれば群自体が消滅してしまいます。また、冬（12月〜2月）は開花している花が少ないので、その時期にハチミツを採取するとミツバチの非常用の餌が無くなってしまう可能性があります。また、冬場はミツバチは凶暴化しているため作業し難い状況にあります。よって、冬場はあまり巣を弄（いじ）り回すのは止めた方が良いです。また、冬場はミツバチの活動も停滞し（半冬眠状態）、もし誤ってミツバチの群にダメージを与えてしまうと、その時期の群の盛り返しはほぼ不可能になります。このようなことから、夏場と冬場のハチミツの採取は実施しない方が良いと思います。しかし例外があり、２年目以降の群の夏場の採蜜は巣が固くなっており採蜜時の巣落ちのリスクが減少するので採蜜可能です。巣の状況を把握した上で採蜜を行ってください。
2．採蜜時のルール
JBeeFarmではニホンミツバチの巣箱を重箱式巣箱で管理しています。ニホンミツバチは巣箱の天井側（上）から地上の方に巣を伸ばして行きますので、最終的には巣箱の最上段の層がハチミツの層、その下の層が花粉や幼虫の育児室、さらにその下に働き蜂や女王蜂が生活している層で構成されています（厳密に層が分かれているわけではない）。形成されたハチミツを採取する際には最上段のハチミツの層だけを巣箱から切り離して採取します。講習会などで皆さんにお伝えしているように、JBeeFarmでは巣箱7段が全て満たされた状態であれば、上から2段を採取可能。また、巣箱6段が満たされている場合は上から1段を採取可能とルールを決めています。常時、巣が詰まっている状態が５段（５０ｃｍ）以上をキープしています。始めてハチミツを採蜜する場合などはつい人間の欲が出てしまい、過剰にはちみつを採取してしまう事がありますが、その際にはちみつに花粉が過剰に含まれていたり、幼虫がいる層を採取してミツバチの群れにダメージを与えてしまうことがあります。幼虫にダメージを与えてしまうと最悪の場合、ミツバチが逃避してしまうことがありますので、無理なハチミツの採取は止めましょう。その時に採取できなくても、数ヶ月後には採取できるのですから慌てる必要は全くありません。また、無理なハチミツの採取は結果としてハチミツの品質を落としてしまうことになります。なぜなら、ミツバチは周辺から集めてきた花蜜を巣内で時間を掛けて水分を飛ばして糖度を上げていきます。水分が飛ぶ前のハチミツを採取すると、水分量が多いハチミツを採取することになり、結果としてハチミツの発酵を促してしまうことになります（酵母などの微生物は水分量が少ないと活動が抑えられる）。発酵状態のハチミツを採取した人は気にする必要はないでしょう。
3．巣箱からの切離し方法
具体的に巣箱からの巣の切り離し作業について説明します。上記でも述べたように巣箱の最上段がハチミツの層となっているので、最初に天井蓋と内蓋とスリット板を外します。巣箱から内蓋を取り外す際は蜜蝋で接着されているので、巣箱と内蓋との間にヘラなどを差し込んでゆっくりと外し、取り外した内蓋はそのままそーっと巣箱の土台の網の近くに立てかけておくと、ミツバチが巣の中に戻っていきます。次は巣箱を切り離します。最上段付近にいるミツバチを下側に追い出す為にブロアで天井側から風を送り込みます。ある程度ミツバチが下に降りたところで、ピアノ線を巣箱の最上段とその下の段の間に通して切り離していきます。その際、上にミツバチが這い上がってこないように息を上から吹き込みましょう。ピアノ線が通り難い場合はピアノ線が巣箱に引っかかっているので、巣箱と巣箱の間にマイナスドライバーなどで隙間を作ってあげると、通りやすくなり、力を無理に入れなくても作業できます。
巣箱の切り離しが終了したらミツバチを潰さないようにスリット板、内蓋、天井蓋の順で元の位置に戻していきます。
内蓋にまだ残っているミツバチを天井側から落として戻しつつ、付着した蜂の巣を包丁などで削ぎ落とします。ある程度の巣が除去できたらミツバチを潰さないようにスリット板を設置、そしてその上に内蓋を乗せ、天井蓋をその上からそーっと乗せて完了。最後は屋根板を乗せロープで固定しましょう。
切り離した巣箱は採蜜用の土台の上に置いてミツバチをブロアで吹き飛ばします。土台を巣箱の近くに置き、ミツバチを巣箱の方向に吹き飛ばすことで、吹き飛ばされたミツバチは地上を這って巣箱内に戻っていきます。そして、採蜜用土台の下にタッパーなど容器を置き、巣箱の串を取り外します。片側の穴から棒を差し込み木槌などで数ｃｍ押し出します。押し出された側の串をペンチなどで掴んで引っ張りだします。２本の串を引っ張りだしたら、包丁で巣を落とし、容器の中に巣箱を落とし込みます。
蜂の巣を取り出した巣箱はカビが生えないように水洗いして乾燥させて大事に保管します。
言葉だけでは分かりにくいので、詳しくは秋に開催する採蜜沪過ワークショップにご参加ください。
3．沪過の方法
沪過の方法についてはいろいろありますが、ここでは重力の自然の力で自然沪過した後に、残りカスを圧搾してハチミツを抽出する方法を一例として紹介します。巣から切り出したばかりの巣は蝋の蓋で塞がれているので、蓋の部分を包丁などで削ぎ落とします。それを袋状の沪過布に入れて天井から吊るしてハチミツだけを落とすのですが、重力だけで沪過されたハチミツは透明感があり、まろやかで混ざり物も少ないです。その後に残った巣を圧搾してもハチミツが採取できますが、渋みや酸味が強いハチミツが採取できます。沪過布は養蜂専門店やネットショップで購入する事ができますが、生地屋さんで布（オーガンジー）を購入することもできます。圧搾する際は、市販の圧搾器を利用しても良いし、漬物石など自宅にあるもので絞り出してもそれなりに絞り取れます。最後に残った絞りカスは蜜蝋に加工できます。遠心分離器を使っての沪過は簡単ですが、設備が大きくなるというデメリットがあります。
言葉だけでは分かりにくいので、詳しくは採蜜沪過ワークショップにご参加ください。
4．必要な備品
切り出した巣箱から巣だけを取り出す際に乗せる作業台。
実際に使用する際は台の下にタッパなどの容器を設置しておきます。
パッテリー式ブロアがお薦めです。
巣箱本体からハチミツを切り離す際に使用します。
細くて、引っ張りに強いピアノ線が最適です。
沪過した巣から最後に絞り出す際に利用します。
漬物石などで代用することも可能です。
