寒い時期に起こるミツバチの大量死(Kウイング)

ミツバチの大量死は結構頻繁に起こっている

今日も管理しているニホンミツバチがたくさん死んでいるとの問い合わせがありました。私も以前から気になっていた現象なので、何となくはその原因について考えてはいたのですが、養蜂の仲間も増えてきましたし、質問が来ることが多くなってきましたので、今回、自分なりの見解をまとめてみたいと思いました。正解しているかどうかは問題ではなく、現状分析から自分なりの見解を出す事が重要だと思っています。間違っていたら後日修正すれば良いくらいの軽い認識なので、決して正解と思わずに読んでください。

現状を分析してみる

ニホンミツバチの群れではだいたい福岡で１１月くらいから寒い時期にかけて夏までそれまで元気だったミツバチが飛べずに地面を這い回りながら、最後は巣箱周辺大量に死ぬ事があります。私の管理する巣箱でも毎年５％割〜１０％くらい発生しています。ネットや書籍の情報だとアカリンダニの寄生によるものだと説明されていました。私の管理する巣箱（２０群弱）の状況を整理すると以下のとおりです。

１．Kウイングの症状があり、アカリンダニの寄生の可能性がある。
２．毎年１１月くらいに発生することが多い。
３．ミツバチの群によって、発生したりしなかったりする。
４．一時的に症状が発生する群があるが、放置すると発生した群の５０％は無事に越冬して分蜂に至る。
５．薬剤（メントール）は効果が見られなかった。
６．蜂の成虫だけに発生する現象（蜂の幼虫が死ぬ事はない）である。

Kウイングの症状がでていることから、アカリンダニがミツバチの大量死の原因である可能性を疑っているのですが、そうであるならば、どのようなことが起きていると考えられるのでしょうか？

現状分析から仮説を立ててみる

通常、3月〜１０月には気温も高くミツバチの活動そのものが活発であり、蜜を集めることはもちろん、巣内での動きも活発になります。ミツバチは普段の活動の中で体に付着した寄生虫また、菌やウイルスなどをグルーミミング（自分や仲間が体を舐める）することで体や巣の状態を清潔に保ち、ミツバチ個体や群全体の健康状態を高めています。3月〜１０月に掛けてはミツバチのグルーミングがしっかり行われ、ダニを除去し、Kウイングによるミツバチの大量死が起こらないと考えられます。しかしながら、１１月になると気温が急に下がりミツバチの活動も停滞するため、グルーミング作業もおサボりがちになってしまうためダニが巣内で繁殖しているのかもしれません。一方、ダニにとっては１１月の気温はまだ活動期でありミツバチに寄生してまいますが、１２月以降になると寒さがさらに厳しくなりますので、ダニの活動もまた停滞することによりミツバチへの寄生が収まるのかもしれません。

また、ミツバチ群個別のダニに対する耐性の違いについて推測します。観察した状況から、ミツバチはダニに対して耐性があるグループと無いグループがあるようです。おそらく、群個別に温度によってグルーミングをするか、しないの閾値（グルーミングをするかしないかの判断基準）が異なるのではないかと考えます。例えば、気温が１５℃になるとミツバチがグルーミングを止めてしまう群もあれば、１０℃でもグルーミングする群があると仮定します。一方、ダニ側にも１６℃で活動を止めてしまうタイプもいれば、１２℃まで活動を止めないタイプもいる。それを考えると、ミツバチの群と寄生するダニのタイプとの相性によって蜂の大量死が出たり出なかったりするのかもしれません。つまり以下のような関係性が考えられます。

	ミツバチA群　１０℃以上でグルーミング実施	ミツバチB群　１５℃以上でグルーミング実施
ダニ １２℃以上で活動	○ミツバチの耐性あり	×ミツバチの耐性なし
ダニ １６℃以上で活動	○ミツバチの耐性あり	○ミツバチの耐性あり

対策は見守ること

これが事実であるとすると、ダニに対する耐性を持つミツバチの群だけが毎年生き残っていくということになります。逆にダニも生き残るように進化していくので、ミツバチとダニとの軍拡競争が永遠に続くことになります。もしくは、ダニが敗北してミツバチ以外の昆虫に寄生して生き残る道を選ぶかもしれません。そう考えると、我々人間が何もしないで見守るのがミツバチにとって一番良いような気がしますよね。目の前のミツバチ群だけを見て、あれこれ手を加えることがあまり意味のないことであるように私は思います。自然界では環境に適応するものだけが生き残っていくのは当たり前なのです。

何度も言いますが、上記の推論が正解であるかはわかりません。間違っている可能性も大いにあると思っています。大事なことは、自然を観察して状況を整理し、自分なりの考えを持つことだと思います。ミツバチは色々と教えてくれます。